Le travail de documentation préalable à une enquête terrain, Les conseils de Stéphane Beaud et Florence Weber, Guide de l’enquête de terrain.

Les auteurs nous rappellent qu'il est essentiel de se documenter sur son thème avant d'aller enquêter. Pour plusieurs raisons : la sociologie s'inscrit dans une tradition de recherches cumulatives, les lectures permettent de définir les premières questions ou "plus exactement, de poser de nouvelles questions à une réalité sociale elle-même changeante", pour être crédible face à ses interlocuteurs, et enfin pour se départir de ses propres prénotions. A contrario, il ne faut pas trop lire au risque de se laisser aveugler par les théories qui peuvent engendrer des interprétations hâtives.

Que faut-il faire ?

• Recueillir un ensemble varié d'informations sur le thème : scientifique (articles, livres, colloques), journalistique (presse spécialisée, presse syndicales...); émissions TV et radio
• Lire les comptes-rendus d'enquêtes (menées par des chercheurs sur de longues périodes)
• Prendre connaissance des articles et ouvrages de référence (voir article suivant sur la constitution d'une bibliographie de base). Préférer les articles que les ouvrages sans se limiter à ceux parus ces dernières années.
• S'ouvrir à d'autres disciplines des sciences sociales (Terrain, Ethnologie française, le Journal des anthropologues) ainsi qu'aux revues de sciences sociales interdisciplinaires (Annales, Genèse, Enquête) et aux revues spécialisées dans un domaine de recherche (par exemple pour le domaine de la formation, de l'emploi et du travail : Travail et emploi, Formation-Emploi revue du CEREQ Centre d'Etudes et de Recherche sur l'Emploi et les Qualifications), les revues militantes (Critique sociales).
• Consulter les revues d'histoire (exemple : Histoire de l'Education), de démographie (Population de l'INED, INSEE Première...), de sciences économiques (Alternatives économiques, Problèmes économiques, Revue française d'économie, Tiers Monde)
• Consulter les données sociologiques de base (Insee, Ined, Statistiques du ministère de l'Education nationale par exemple)