La contrainte sociale s'impose à travers un certain nombre de sanctions :
- sanctions physiques : violence, emprisonnement, peine de mort, gifle, coup de pied sous la table...
- sanctions économiques : amendes, boycottage, mise à pied, retrait d'une bourse à un étudiant...
- sanctions surnaturelles : d'ordre religieux ou magique
- sanctions sociales : expulsion du groupe, rejet, commérage, moquerie
Ces 4 types de sanctions peuvent être transformés de façon positive pour encourager, récompenser, gratifier.